在金陵四十八景的版图中，幕府山区域的“幕燕风景区”独占六席，分别是幕府登高、达摩古洞、永济江流、化龙丽地、嘉善闻经以及燕矶夕照。其中，“化龙丽地”便是这六景之一。
作为金陵四十八景的第二十九景，“化龙丽地”之名早有出处。清代徐上添编纂的《金陵四十八景》与民国时期徐寿卿编绘的《金陵四十八景全图》，均收录此景。
据清代徐上添《金陵四十八景》记载：“化龙丽地，亭在幕府山，汉时所建。光武帝追王郎子过江，有龙戏于水面；后晋元帝渡江，见马化为龙，前后一辙，因以‘化龙’二字名亭，以垂千古。”
徐寿卿所编《金陵四十八景全图》中亦有类似描述：“是亭也，在幕府山，乃汉时所建。光武帝追王郎子过江，有龙戏于水面。晋元帝渡江，见马化为龙，前后一辙，故名。至今亭虽荒凉，而巍然尚在，攷古者不禁悠然神往矣。”
民国画家陈作仪曾绘制《金陵四十八景》之“化龙池”，画中题记写道：“化龙池，在幕府山。晋元帝渡江时，见一马化龙以去，至今传为胜迹。”
这两幅画作描绘的皆是山岭与亭阁相映的景象。
关于“化龙丽地”，核心地标原为“化龙亭”。《南京简志》指出，化龙亭又名五马亭，坐落于幕府山西侧，这里是东晋元帝司马睿等五人南渡的历史见证。如今，这座象征“化龙之地”的亭阁已不复存在。
在幕府山北麓的江边，立着“五马渡”广场，重现了那句著名的谶语：“五马浮渡江，一马化为龙”。
五马渡曾是古代渡口，位于幕府山北麓，现渡口遗迹已消失。“五马”之称，源于当年渡江的五位王爷皆姓“司马”。此处留有诗句：“秋风古渡草萧萧，建业江山往事遥。此日行人谈五马，犹传一马化龙谣”。
若从上元门出发，沿永济大道向东北行进约2500米，即可抵达五马渡广场。
该广场占地约三万平方米，于2010年完工。南侧毗邻永济大道与幕府山，北侧紧邻长江，沿江设有一条下沉式亲水步道。一侧是陡峭耸立的十里长山，另一侧是浩荡东流的万里长江。广场的建成，不仅再现了“化龙丽地”的历史典故，更延续了幕府山地区的历史文脉。
广场中心是一个巨大的马蹄形半围合区域，矗立着一组名为“五马奔腾”的巨型铸铜雕塑，主题紧扣“五马渡江，一马化龙”。最前方是一条高16米的巨龙，腾空而起，“化龙”的头颅与利爪指向山凹处，龙身、龙爪及马尾巴等细节清晰可见；紧随其后的四匹骏马蹬水扬蹄，姿态骁悍且各不相同，栩栩如生。群马奔跑在与长江垂直的条形水池面上，水面设计在视觉上与江水相连，营造出五马踏江而来的磅礴气势。
不过，历史上的“五马”指的是五位司马氏王爷，而今化作五匹奔腾的骏马形象。
广场上的一块巨石上刻有“化龙丽地”四字，文字说明如下：“化龙丽地——著名的金陵四十八景之一。相传西晋末年，‘八王之乱’后，琅琊王司马睿，弋阳王司马羕，南顿王司马宗，汝南王司马佑、彭城王司马纮渡江至此，其中司马睿所乘坐骑顿时化龙飞去，成为其称帝前之‘吉兆’。公元317年，司马睿在建康正式建都，创建东晋王朝。”
广场一侧的草坪上竖立着史料说明牌，记录了“化龙丽地”的相关史实：
“相传西晋末年‘八王之乱’后，永嘉元年（公元307年），琅琊王司马睿，西阳王司马羕，南顿王司马宗，汝南王司马佑、彭城王司马纮渡江至此，其中司马睿所乘坐骑上岸时即化龙飞去，成为其称帝前之‘吉兆’。”
“《晋书》载，太安之际，有童谣云：‘五马浮渡江，一马化为龙。’公元317年，琅琊王司马睿在建康（今南京）正式建都，创建东晋王朝。”
广场另一侧草坪上，展示着《历代互见图》及各时期的都城地图。
五马渡是“五王”渡江的地点，化龙亭则是“一马化龙”的发生地。
宋代周应合撰写的《景定建康志》卷二十二中记载：“五马亭，地属金陵乡，去城西二十五里。幕府山之侧，亭今废。考证：晋元帝与彭城王元、西阳王羕、南顿王宗、汝南王宏南渡之所，当时谶云，五马浮渡江，一马化为龙，谓此亭。”同书卷十六记载：“五马渡，在上元县西北二十三里，幕府山之前。晋元帝与彭城等五王渡江处。按《晋书》，太安之际，童谣云，‘五马浮渡江，一马化为龙’，及永嘉中，元帝登大位，乃其符云，五马之名，取此。”
元代张铉撰《至正金陵新志》卷十二中记录：“化龙亭，地属金陵乡，城西二十五里，幕府山之侧。考证：晋元帝与彭城王玄、西阳王羕、南顿王宗、汝南王宏南渡之所，当时谶云，五马浮渡江，一马化为龙，此亭所以名也”；“五马亭，《乾道志》：城西北二十五里，幕府山前，有亭，废，晋五王渡江处”。
明代葛寅亮撰《金陵梵刹志》卷二十七中提到幕府寺附近的古迹：“五马渡，山前，晋元帝与彭城诸王五人渡江处”；“化龙亭，即晋元帝五马渡江，一化为龙，因名亭，以上俱无考”。
明代《南京都察院志》卷二十三记载：“化龙亭，在幕府寺”；“五马渡，在幕府山”。
明代万历版《应天府志》卷二十一载：“化龙亭，在幕府山侧，晋元帝与彭城王玄、西阳王羕、南顿王宗、汝南王宏渡江之所，谶云，五马浮渡江，一马化为龙，故名。”
清代《江南通志》卷三十记述：“五马渡，在上元县，幕府山前。晋元帝与诸王渡江处。当时有‘五马浮渡江，一马化为龙’之谣，后人因建化龙亭于其地，亦名五马亭。”
清代道光版《上元县志》卷十四记载：“化龙亭，在幕府山侧。旧志：晋元帝与彭城王元、西阳王羕、南顿王宗、汝南王宏渡江之所，时童谣云，五马浮渡江，一马化为龙，故名。今无迹。”
清代陈文述撰《秣陵集》中写道：“五马渡是晋元帝渡江处。在幕府山下。晋元帝与西阳、汝南、南顿、彭城五王于此渡江，当时有‘五马浮渡江，一马化为龙’之谣。后人因建化龙亭于其地。”
自古以来，历代文人墨客对五马渡、化龙亭及“五马渡江”的故事多有吟咏。
【宋代】杨备《五马渡》
何事金陵王气钟，琊邪开幕据江东。舟人忽见风云起，一旦龙飞五马中。
【宋代】王安石《答张奉议》
五马渡江开国处，一牛吼地作菴人。结蟠茅竹才方丈，穿筑沟园未过旬。
我久欲忘言语道，君今来见句文身。思量何物堪酬对，棒喝如今总不亲。
【宋代】曾极《五马渡》
晋元帝渡江，童谣云，五马渡江，一马化龙。识者谓：吴越之地，当兴王。
仲达欺孤与操同，岂能长世抚提封。瑶图章间换君知否，班特浮江自化龙。
【明代】章玄应《五马渡》
三马倾槽魏灭刘，欺人孤寡世相酬。渡江变化为龙日，不是家驹却是牛。
【清代】周宝偀《五马渡》
晋元帝与彭城王元、西阳王羕、南顿王宗、汝南王宏渡江之所。幕府上下。
秋风古渡草萧萧，建业江山往事遥。此日行人谈五马，犹传一马化龙谣。
【清代】周宝偀《化龙亭》
幕府山侧。因晋元帝化龙之谣。
化龙人不见，亭续化龙歌。世事沧桑感，须知变态多。
【清代】陈文述《五马渡是晋元帝渡江处》
海门东下暮潮回，建业山川慨霸才。五马渡来天堑阔，一龙化后六朝开。
飘萧白鹭江流古，寂寞铜驼故国哀，牛首崔巍启双阙，青天彩翠共徘徊。
【清代】余滨硕《幕府山》
渡口沙暄鸟雀哗，当年丞相此开衙。铜驼独下中原泪，苜蓿犹衔北地花。
五马南来龙已化，三星东聚月初斜。始安遗墓今何在，芳草萋萋怨岁华。
【清代】刘岩《五马渡》
五马一马龙，青气飞江东。真人人不识，毛骨惊侍中。苍鹅双翅响，洛阳生宿莽。
河上走将军，津头呼舍长。五百数无差，秣陵成帝家。麒麟出建邺，神鼎归琅琊。
可怜狐媚偷天下，狼顽欺他孤与寡。江边日晕马为龙，宫里铜环牛继马。
西晋末期，朝政腐败，宗室内斗激烈，周边胡族趁机发动“五胡乱华”。西晋永嘉元年（307年）左右，琅琊王司马睿率领一批司马家族成员东渡长江进入江南，意图复兴晋室。建兴4年（316年），西晋灭亡。次年，司马睿在建康（今南京）称晋王，建立东晋政权。
所谓“五马渡江，一马化龙”，指的正是司马睿东渡这段历史。
琅琊王司马睿（276年至323年）、西阳王司马羕（284年至329年）、南顿王司马宗（生年不详，326年卒）、汝南王司马佑（生年不详，326年卒）、彭城王司马纮（生年不详，342年卒，一说为其兄司马雄）等人，从长江北岸驱马踏浪渡江。当他们登上南岸时，司马睿所乘之马突然化作一条青龙，拔地腾飞，这被视为司马睿称帝前的“吉兆”。早在“八王之乱”期间，洛阳城便流传民谣“五马浮渡江、一马化为龙”，司马睿率五马渡江的行为恰好应验了这一谶语。位于幕府山北麓江边的“五马渡”，传说就是“五马浮渡江、一马化为龙”的发生地，也就是所谓的“化龙丽地”。
唐代《晋书》卷六中记载：“始秦时望气者云，‘五百年后金陵有天子气’，故始皇东游以厌之，改其地曰秣陵，堑北山以绝其势。及孙权之称号，自谓当之。孙盛以为始皇逮于孙氏四百三十七载，考其历数，犹为未及。元帝之渡江也，乃五百二十六年，真人之应在于此矣。咸宁初，风吹大社树折，社中有青气，占者以为东莞有帝者之祥。由是徙封东莞王于琅邪，即武王也。及吴之亡，王濬实先至建邺，而皓之降款，远归玺于琅邪。天意人事，又符中兴之兆。太安之际，童谣云：‘五马浮渡江、一马化为龙。’及永嘉中，岁镇荧感太白聚斗牛之间，识者以为吴越之地当兴王者。是岁，王室沦覆，帝与西阳、汝南、南顿、彭城五王获济，而帝竟登大位焉。”
唐代许嵩撰《建康实录》卷五中写道：“东海王越辅政，加帝平东将军，镇下邳。寻迁安东大将军、都督扬州诸军事。越西迎大驾，留帝居守。用王导计，怀帝永嘉元年始渡江，镇建邺。初，惠帝太安之际，童谣云，‘五马浮渡江，一马化为龙。’及是，帝与西阳王、汝南王、南顿王、彭城王等获济，而帝竟登大位。”
“五马浮渡江、一马化为龙”的童谣出现于“太安之际”，即302年至303年（晋惠帝司马衷在位期间）；而“元帝渡江”发生在永嘉元年，即307年（晋怀帝司马炽时期）。先有童谣预言，后有司马睿等人渡江之举，随后晋元帝即位，似乎应验了“谶言”。至于如何渡江，显然并非真的“驱马踏浪”，而他们登陆的长江南岸地点，或许并不在今日的五马渡一带。
唐代许嵩撰《建康实录》卷五中还引用《南徐州记》记载：“《南徐州记》：费县西北八里有迎担湖。昔中宗南迁，衣冠席卷过江，客主相迎，负担于此湖侧，至今名迎担湖，世亦呼为迎担洲。在县城西石城后五里余。”
宋代周应合撰《景定建康志》卷十七记载：“卢龙山，在城西北二十五里，周迴一十二里，高三十六丈，东有水下注平陆，西临大江，今张阵湖北岗陇北接靖安皆此山也（旧志）。事迹：晋元帝初渡江，见此山岭绵延，远接石头，真江上之关塞，以比北地卢龙山，因以为名。”卷十八中记载：“迎担湖，在城西北石头城后五里，今为田（旧志）。事迹：晋元帝南渡，衣冠席卷过江，客主相迎，负担于此湖侧，至今名迎担湖。”
根据《景定建康志》所述，五马渡“在上元县西北二十三里，幕府山之前”；而化龙亭（五马亭）“地属金陵乡，去城西二十五里。幕府山之侧”。两者地理位置并不重合。
据此推测，晋元帝实际登岸处的“五马渡”，可能位于卢龙山（幕府山余脉）及迎担湖附近，即今南京城北狮子山前的江边。而后人为纪念“五王渡江”这一事件，才在幕府山修建了“化龙亭”。
至于“化龙丽地”提到的另一个传说——“光武帝追王郎子过江时，有龙戏于水面”，其出处尚不明确。
东汉时期，光武帝刘秀与王郎在河北交战，曾留下“冰坚可渡”的佳话。
《后汉书》卷五十中记载：“光武即南驰至下曲阳。传闻王郞兵在后，从者皆恐。及至滹沱河，候吏还白河水流澌，无船，不可济。官属大惧。光武令霸往视之。霸恐惊众，欲且前，阻水，还即诡曰：‘冰坚可度。’官属皆喜。光武笑曰：‘候吏果妄语也。’遂前。比至河，河冰亦合，乃令霸护度，未毕数骑而冰解。光武谓霸曰；‘安吾众得济免者，卿之力也。’霸谢曰：‘此明公至德，神灵之佑，虽武王白鱼之应，无以加此。’光武谓官属曰：‘王霸权以济事，殆天瑞也。’以为军正，爵关内侯。”
光武帝刘秀欲渡河时，“河水流澌”且无船可用，到了河边却发现“河冰亦合”，数骑人马得以渡过之后，河冰随即融化。“王霸诡对，果符天骘”，虽然未见“有龙戏于水面”，但也算是一段奇闻。
“五马一马龙，青气飞江东”。这化龙之地，确是一处风水宝地。