7月25日，据日本足协官方消息，主帅森保一的任期已正式延长至2027年1月至2月，以便带队征战沙特阿拉伯亚洲杯。自明年3月起，国家队帅印将转交U-21日本队主教练大岩刚兼任。这一人事变动背后的博弈细节，近日被《日刊体育》依据知情人士爆料逐一揭开。
早在今年3月，时任会长宫本恒靖便向森保一透露了世界杯后不再续约的决定。当时，日足协的主要策略是引进外教，幕后积极接触了曾带领托特纳姆热刺夺得欧联杯冠军的波斯特科格鲁。J联赛主席野野村芳和等人也强力推动外籍教练入主，曾执掌萨尔茨堡红牛和本菲卡等豪门、现担任J联赛顾问的罗杰-施密特也曾进入候选人名单。
但在核算预算后发现，聘请外教需投入10亿至20亿日元，日足协随即调整了方向。此前虽已告知森保一不续约，但局势在5月发生逆转，足协转而向其抛出续约橄榄枝。对此，宫本恒靖解释称：“经过是否该从零开始引进外教的激烈讨论，最终决定优先保留现有体系。”
与此同时，关于由大岩刚在2030年世界杯周期接任国家队主帅的计划早已敲定。最初口头告知森保一的合同期为1年，但因内部认为应加速过渡到新体制，期限被压缩至半年。此外，鉴于需向大量教练组成员发出续约邀请，有观点指出1年与1年半的人事成本差异巨大。多位足协高层坦言：“这种过渡性合同缺乏对森保一的尊重，颇为失礼。”
根据规定，国家队主帅人选须由会长、技术委员长及会长指定的顾问三方共同拍板。这位顾问正是率队出征2018年俄罗斯世界杯的西野朗。据悉，5月宫本恒靖向森保一提出续任邀约时，便已寻求西野朗协助。在西野朗执教期间，森保一曾任其助教，二人系师徒关系。起初，西野朗对足协缺乏对森保一应有敬意一事感到犹豫，但最终出于对日本足球未来的考量，还是伸出援手。
世界杯结束后，年内安排了6场友谊赛，若亚洲杯闯入决赛，总场次可达13场。森保一曾坦言内心纠结：“我曾想，这或许意味着我会从新帅手中‘抢走’13场比赛的机会。”但他判断，若能夺冠并提升FIFA排名，利于日本足球长远发展，故最终同意安排。面对足协方针反复，他未视其为问题，表示：“这只是简单的雇佣关系。感谢宫本会长的坦诚，我心悦诚服地接受了任务。”
归根结底，足协是否应在3月或5月就合同事宜与森保一深入沟通？一位相关人士不解地嘀咕：“幕后接触其他教练固然必要，但理应先评估世界杯表现再谈合同。即便世界杯止步八强、四强甚至夺冠，原本就打算只延期半年吗？这恐怕舆论难以接受。”