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明明有开国之功，缔造了三百多年的赵宋江山，却始终没挤进“千古一帝”的圈子，这背后的历史真相究竟为何？
后周显德七年，也就是公元960年，那场著名的陈桥兵变发生了。其实这事儿跟前面几个朝代里部下拥立领袖、继承大位的套路如出一辙，没啥新鲜感。
赵匡胤在弟弟赵光义，以及石守信、高怀德等将领的簇拥下，本是要出兵抵抗契丹，结果大军掉头回师开封。黄袍加身之后，逼迫小皇帝退位，整个过程顺风顺水，几乎没遇到什么像样的阻力。唯一反抗过的将领韩通，也被杀了。赵匡胤就这样顺利接过了政权。
事实上，赵匡胤夺权是顺理成章的事。兵权在他手里，声望又高；而柴宗训是个孩子，确实驾驭不了当时尚未稳定的局面。历史上的宋朝，便由此拉开序幕。
宋朝接手这个烂摊子，开局其实不算差。因为近代鸦片战争连连战败、割地赔款，大家一提宋代就感到憋屈。但宋朝地位走低，其实是清朝末年的事，在古代，它的地位并没那么低。赵匡胤虽是武将出身，却不同于寻常武夫，他家学渊源，自幼受过良好教育。
他极其礼遇文人。在他的开国班底中，有一位重要且特殊的人物——开国宰相赵普。这人虽姓赵，但与皇室并无血缘关系。
赵普有句名言叫“半部《论语》治天下”。严格来说，赵普只是个普通读书人，但赵匡胤对他礼遇有加。
即位后，赵匡胤迅速在北宋恢复科举考试。宋朝的科举，无论是录取名额还是及第者的社会地位，都远超其他朝代。
后世常批评的一点是：为何定都开封？开封四周一马平川，无险可守，除了北面有黄河，基本没有天然屏障。
但黄河冬季会结冰，契丹骑兵便可踏冰南下，导致宋代国防压力巨大，必须在黄河南北部署重兵。主要原因在于，洛阳和长安已极度残破。尤其是长安，当时陕西已成前线，后来西夏崛起，陕西更是第一道防线，不再适合做首都。
洛阳也历经战乱，后唐曾一度迁都洛阳，但此后战火不断。赵匡胤曾任命石守信为洛阳留守，意在修缮洛阳。
他在位时曾表示，希望未来能将首都迁往洛阳。因为洛阳地势优越，拥有崤山、函谷关、虎牢关及金墉城等天险易守难攻。此外，宋朝供养着庞大的官僚体系和军队，极度依赖南方漕运。
五代十国至北宋建立之际，中国社会经济文化的重心已基本南移。虽然当时南北人口相当，但南方物产远比北方丰富。
北方的政治与军事运作，客观上必须依靠南方经济的支撑，这一趋势难以逆转。开封（汴京）恰好位于漕运枢纽，是运河路网的关键节点，交通极为便利。
因此，北宋定都开封，是为了适应这种格局。不过，经过长期经营，开封成为当时世界上最为繁华的首都。
保守估计，开封人口高达140万。在古代，容纳140万人的城市简直是不可想象的奇迹。
安史之乱爆发于公元755年，至宋太祖赵匡胤即位已是960年，到他去世的976年，统一大业仍未彻底完成。若严苛审视，宋朝终其一生未能在正面战场击败辽国，它统一了中原，周边领土并未全部收回，但整体版图相对完整。
而且，农民起义并不多见。赵匡胤时代，宋朝陆续扫平南方诸国——后蜀、南平、武平、南唐、南汉相继被灭。
这些国家的君主或首领，有的直接投降并留任官职，并未受到迫害，子孙后代生活优渥。例如南唐辖下的清源军，地处今日泉州、漳州一带，是闽国残余势力，宋朝也未为难他们。
更典型的例子是吴越国。吴越国以浙江为核心，涵盖今福建北部，统治钱塘江与太湖流域长达70余年。直到宋太宗时期，吴越国王才和平归顺，这在历史上颇为罕见。
太祖信守诺言：“宋太祖一世，我吴越臣服即可，我不动你。”他真的没动手。因为吴越奉行“事大主义”，谁强就向谁称臣。
赵家善待南方诸国，尽量和平统一，减少杀戮，这也算是积德。谁也没料到，150年后发生靖康之难，赵氏子孙逃往南方，在前吴越国都城杭州另建临安府，又在南方偏安了150多年。
宋太祖绝非寻常皇帝，他具有独特的人格魅力。横向对比可知，他既能打仗，又能文能武。
更重要的是，他具备战略眼光和大帝格局。从他弟弟太宗即位后的表现便能看出，太宗在军事上并不擅长，政治手腕也远逊于兄长。
即便兄弟同窗共读，差距依然明显。如何平衡文武，如何用人，是他的高明之处。
他能统领武将，也能任用赵普这样的文臣，这一点与众不同。因此，宋太祖是一位被低估的皇帝。
从另一个角度看，赵匡胤终结五代十国乱世，不全凭个人功劳，很大程度上是站在了巨人的肩膀上。篡位前，后周在郭威和柴荣治理下，国力大增，已具备统一实力，并开启了统一战争。
郭威出身贫寒，登基后励精图治，尊崇儒家，废除唐末以来的苛捐杂税，废营田务、除牛租，将土地、农具、种子无偿分给营田户，使其转为自耕农。仅第一年就有三万多户农民得到解放，农业生产力大幅提升。
柴荣继位后，改革全面展开：整顿吏治、重开科举、招募流民垦荒、颁布《均田图》按亩征税；同时推行灭佛行动，三万多座寺庙仅保留两千余所，大量僧尼还俗，充实了劳动力与兵源。
军事上，遵循强中央、弱藩镇原则，扩充殿前司，抽调各地精锐编入禁军，使后周一跃成为天下第一强大的割据政权。
武功方面，柴荣在高平之战大败北汉，西征夺取秦、凤、成、阶四州，三征南唐夺得淮南，迫使南唐去帝号称“江南国主”，最后北伐契丹节节胜利时，不幸病逝。
柴荣死后，7岁的柴宗训登基，赵匡胤随即发动陈桥兵变，篡夺后周江山，建立宋朝。
可以说，赵匡胤接手时，郭威、柴荣已完成了统一前期最艰难的部分：北汉、南唐、后蜀皆已被打残。宋朝凭借后周积累的兵锋与国力，对付那些不成气候的割据政权，可谓摧枯拉朽。
事实上，直至赵匡胤离世，天下一统尚未完成。相较于秦始皇、汉武帝、唐太宗，他的文治武功确实逊色几分。这也是为何后人虽将他与秦皇汉武、唐宗并列称为“宋祖”，却始终无人称他为“千古一帝”的根本原因。
这是本期《亚洲观察》，咱们下期见。