越剧戏单在九十年前究竟是何模样？近期，上海书店出版社推出了《越剧演出说明书萃编（1938-1955）》全三册。这是首部系统梳理越剧演出说明书的文献汇编，填补了该领域空白，为学界提供了珍贵且系统的原始资料，有望推动越剧史及相关研究走向更细致深入的方向。
今年正值越剧诞生120周年。演出说明书，也就是俗称的“戏单”，是与舞台表演共生的原生史料，也是离现场最近的文字载体。书中收录了450余种戏单，现存最早的一份出自1938年12月，记录了施银花、屠杏花“银杏并蒂”时期的演出。当时两位演员并列头牌，被沪上报刊誉为“银杏并蒂”。从戏单可见，她们在皇后剧院演出了日戏三本《李三娘》和夜戏《三美史》。
“1938年与越剧女班在上海兴起的时间吻合。”资深越剧收藏家张勇在上海图书馆的新书座谈会上评价道，“即便未来可能发现更早的演出说明书，1938年仍是非常有代表性的时间点。”他认为这套书“完成了越剧史出版的一块拼图”，为文献整理开了好头，起到了无可替代的体系化史料参考作用。
此外，1943年9月20日雪声剧团前身“大来剧场班社”时期出版的《边城女儿》，是目前所知第一份具备现代形制的越剧演出说明书。透过这份戏单，可以发现袁雪芬与范瑞娟的首次合作、尹小芳艺名的由来等历史细节，为深入研究提供了宝贵线索。
不同于后世编写的史论、口述回忆或报刊报道，说明书诞生于每场公演前夕，同步记录剧目梗概、主创编导、演员阵容、剧团班底、剧场信息、舞美编排，乃至观众寄语和艺人随笔。它完整定格了演出的真实细节，是研究越剧发展史的第一手凭证。
编著者李声凤自2005年起从网上搜集购买越剧演出戏单，2007年开始从事越剧史研究，走访各地越剧院团、图书馆、博物馆和档案馆。“在上海图书馆查找越剧资料时，我从期刊数据库中发现了越剧说明书，并在工作人员帮助下调阅了书库中尚未编目的说明书。后通过与收藏家张勇交往，又看到了珍稀难见的说明书，最终筛选出其中450余种编订收入书中。”
她指出，1938年至1952年横跨了越剧改良、新越剧改革及新中国成立初期剧团改制三个关键阶段，基本覆盖了近现代私营越剧团繁荣发展的历史时期。因此，选收说明书以当时主要的大剧团剧目为主。
全书根据演出类型，分为“剧院组班演出”“剧团驻场演出”“联合义演和外出巡演”三部分。书中考证了每份戏单对应的首演时间及剧场，附有剧团及剧场简介，并编订了包含剧目名、演员名、剧场名等关键词在内的索引。
文献反映了当时越剧吸纳话剧、电影创作理念，搭建编导演音美体系的革新过程。1938年至1948年间，海派商业美术、新兴版画与新文化思潮汇集，许多越剧说明书的封面及图文设计由海派美术名家参与，这对中国美术史研究者而言不容忽视。
上海图书馆历史文献中心副主任徐锦华认为，这些演出说明书作为以往文献学中较少涉及的特种文献，对研究近现代历史、社会生活史及观念史极具价值。文献初步整理后，将正式向学界和社会开放。复旦大学特聘教授邹振环建议，由出版社牵头，邀请相关领域学者对各剧种说明书进行系列性整理出版，以拓展中国戏曲研究的文献领域。