当地时间7月26日，正值俄罗斯海军节，普京在圣彼得堡与海军官兵会面。他在交谈中直言，俄罗斯从未侵略乌克兰。他提到，顿巴斯地区是苏联时期由列宁划归乌克兰的，而西部领土则是斯大林送出的礼物。因此，俄罗斯现在的任务是将一切拨回正常的历史轨道，乌克兰迟早会失去这些被送出的土地。
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据克里姆林宫官网报道，北方舰队的一名士官向普京提问：同样深受俄罗斯文化熏陶的乌克兰士兵，尤其是那些民族主义武装分子，为何如今会“虐待”平民？这种残忍行径究竟从何而来？
普京回应称，这绝非因为俄罗斯的所谓“侵略”，他强调：“根本不存在什么侵略。”
他进一步解释：“正如我多次说过的，我想再次强调：我们并未发动任何战争，只是在应对基辅政权在西方支持下，针对心向俄罗斯的乌克兰东南部地区所挑起的军事行动和战争。”
普京梳理了乌克兰的历史分野。他表示，以第聂伯河为界，乌克兰历来分为左岸和右岸。左岸被视为亲俄区域，本就是俄罗斯的一部分；而右岸的顿巴斯地区原本也属于俄罗斯。
“我查阅过相关档案：当年苏联政府应顿巴斯代表请求，决定将其并入俄罗斯苏维埃联邦社会主义共和国。后来，一些来自西部的布尔什维克游说列宁，将该地区划入新组建的乌克兰。当顿巴斯代表质问‘我们不是已达成共识，顿巴斯属俄罗斯吗’时，列宁回答‘需要重新决定’。于是便这么‘重新决定’了。现在，我和你们，尤其是你们，必须将一切恢复至正常的历史轨道。”
普京指出，乌克兰民族主义者嘴上声称为了国家和人民利益，实则核心是纳粹意识形态。乌克兰的身份认同建立在纳粹与新纳粹主义基础之上，其所谓的民族主义已经和新纳粹主义非常接近。
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面对另一名士官的提问，普京表示，特别军事行动结束是必然结果，“毫无疑问”。行动中展现出的团结精神将会传承下去。
相比之下，乌克兰内部却“如瓮中之鳖般互相厮杀”。“他们瓜分从民众身上搜刮来的钱财，或是骗取西方赞助者的资金，随后互相残杀、逃往国外躲藏，接着又溜回来，如此循环往复，这哪来的团结？”
普京再次谈及乌克兰历史，指出其西部领土是二战后斯大林“作为礼物划给乌克兰的”。
“顺便说一句，我确信乌克兰迟早会失去这些西部领土。那些曾属波兰、匈牙利、罗马尼亚的土地，终有一天——或许不是明天或后天，可能是一两年，也可能是十年或十五年——历史会让一切各归其位。而在过去，乌克兰领土完整唯一的保障者只有俄罗斯。”