2026年7月24日，美国国防部向贝尔德事隆公司下达了一笔3360万美元的订单，旨在推动海军陆战队AH-1Z“毒蛇”与UH-1Y“毒液”直升机的机队升级。据Army Recognition当日报道，这项代号“脊柱”的现代化工程，正将这款传统攻击直升机改造为适应印太区域网络化远程打击任务的作战平台，为美军在该地区的部署铺平道路。
所谓“脊柱”，全称是“下一代效应结构与电力改进”计划。它并非单纯延长机体寿命，而是为H-1系列直升机提供支撑新一代武器和任务系统所需的基础能力，包括结构强度、电力容量及数字化底座。这笔合同内容具体，包含9套飞机安装套件、2套任务套件以及相应的硬件和关键部件。目前，首批完成改装的AH-1Z和UH-1Y已送往马里兰州帕图克森特河海军航空站开展飞行测试。
此次升级的关键驱动力，在于让AH-1Z能够整合“红狼”远程巡航导弹等新型武器，从而彻底改变战场规则。“红狼”的出现，使AH-1Z的攻击半径突破370公里，远超传统“地狱火”导弹数十倍的距离。这意味着直升机可以在敌方防空火力圈外发起攻击，并无缝接入美军的“杀伤网”。此外，单枚“红狼”预计成本控制在30万至50万美元之间，相较于百万美元级的传统巡航导弹，具备显著的成本优势。
这一转型直接呼应了美国海军陆战队的“兵力设计2030”战略。该战略要求部队重组为规模更小、分布更分散的单位，依托太平洋岛屿和海岸线，利用远程导弹限制对手的行动自由。通过加装“红狼”，AH-1Z正从传统的近距支援角色，蜕变为执行远程打击任务的核心节点。