重庆的夏天，凉拌苦瓜是专治没胃口的清爽小菜。苦瓜切片后用盐腌过，挤去苦水，再拌入蒜泥、辣椒油、香醋和少许白糖。成菜脆嫩透亮，苦味淡了，留下一缕清甜回甘，酸辣爽口，特别开胃。这道菜在重庆几乎家家都做，尤其是吃腻了油腻东西后，来一盘，嘴里清爽了，胃里也舒服。夏日的菜市场里，苦瓜堆得像小山，挑些翠绿细长的回家，切一切拌一拌，就是一顿饭的清爽担当。
苦瓜对半剖开，用勺子挖掉瓤和白色内膜，这层膜是苦味的主要来源，挖得越干净，苦味越淡。瓜肉切成薄片，越薄越好，这样腌出来更脆更入味。切好的苦瓜片撒上盐抓匀，腌十分钟，倒掉渗出的苦水不用，再用清水冲洗并挤干水分。这一步能去掉大部分苦味，剩下的是恰到好处的清苦和回甘。处理好的苦瓜片放进碗里备用。
调凉拌汁是这道菜的灵魂。碗里放蒜泥、生抽、香醋、白糖、花椒粉和辣椒油，辣椒油要多放一些，让苦瓜片裹上红亮的颜色，醋和糖的比例要调出酸甜平衡的味道，糖的作用是中和苦味，让回甘更明显。把调好的汁浇在苦瓜片上，撒上葱花和熟芝麻，用筷子拌匀，让每一片苦瓜都裹上料汁。凉拌苦瓜腌上几分钟再吃更入味，苦味进一步被酸甜味道中和了。
凉拌苦瓜端上桌，碧绿的苦瓜片裹着红亮的辣椒油，芝麻和葱花点缀其间。夹一片送进嘴里，苦瓜片脆嫩爽口，先是一缕清苦在舌尖上轻轻掠过，紧接着酸辣鲜香涌上来，最后化成一抹回甘留在嘴巴里。在重庆的夏天，一盘凉拌苦瓜配着绿豆稀饭就是最舒服的一顿饭，那种清苦回甘的滋味让人在闷热的天气里也能吃下两大碗。