外界最乐观的预估是，076型两栖攻击舰有望在2026年底前正式入列。一旦达成，中国将由此诞生全球首艘具备实战意义的无人机航母。
这一推断并非空穴来风。076已启动海试，并于2026年4月首次部署至南海。该舰排水量达5万吨，全长约250米，标配电磁弹射器与着舰拦阻装置，使其成为继“福特”号和“福建”号之后，全球第三艘装备此类系统的舰艇。
虽仍冠以两栖攻击舰之名，但076的设计思路与传统型号已有明显分野。传统机型甲板主要服务直升机，而076飞行甲板上未见明显的直升机作业标识，反而配备了固定翼起降设备。基于此，外界普遍推测其重心将转向固定翼飞机，尤其是无人机。
仅从实体建造看，中国确实将一个讨论多年的构想变为现实。过去各国曾探讨无人机上舰，美国也较早提出类似设想，但海军当前重点推进的仍是MQ-25A无人加油机。至于专门用于远程作战的舰载无人机，美方尚未进入正式采购阶段。
2026年7月14日，美国海军发布供应商信息征询，希望未来无人机能在航母上运行，且在不进行空中加油的情况下达到至少1000海里、即约1850公里的作战半径。要求虽高，但这仅是方案征集，非正式招标，更未确定具体型号和服役时间。
对比之下，076已下水并展开海试，美国新项目尚处意见征询阶段。单看进度，中国无疑领先一步。
不过，076能否迅速坐实“无人机航母”名头，不能仅凭有无弹射器来判断。预计它将搭载无人战斗机，但具体机型、搭载数量及何时启动上舰测试，目前均无确切消息。
电磁弹射和拦阻设备仅为固定翼无人机上舰提供物理可能。实际运用中，还需解决弹射、着舰、甲板调度、机库维护及连续出动等复杂问题。军舰通过海试与舰载机长期稳定执行任务，并非一回事。
美国在具体项目上进展不快，不代表彻底落后。凭借长期使用航母和舰载机的经验，加上MQ-25A已进入试飞阶段，即便新型无人机尚未正式立项，一旦获得预算和明确方案，仍可依托既有经验跟进。
076的真正价值，不在于抢占“全球最大”或“世界第一”头衔，而在于中国正用一艘真实存在的军舰，探索无人机如何在海上起飞、着舰和执行任务。
当下可确认的是，076比美国同类设想走得更快。尚不明朗的是，它何时搭载成熟的无人战斗机，又需多久才能真正承担作战任务。军舰已驶入大海，距离期待的那一步，仅差最后几块关键拼图。