1972年，王洪文由上海调至北京任职。进京后，其政治生涯一路高歌猛进，不久便在中共十大上当选为中央副主席，排名相当靠前，甚至一度参与主持中央日常工作。不过，随着局势变化，他与江青、张春桥、姚文元迅速走到一起，形成了后来所称的“四人帮”。文革期间，这一集团搞出不少乱子，给众多老干部和群众造成了沉重打击。
团伙内部，张春桥被视为核心智囊。他擅长研判形势，总爱以谋士自居，充当幕后策划的角色。1976年9月9日，毛主席逝世，举国哀痛。但在这特殊节点，四人帮并未消停，反而企图借机推动私利。
尽管地位显赫，四人帮有个致命短板：手中无军权。为补此缺憾，他们四处拉拢关系，许诺职位，试图扩充势力。可惜收效甚微，真心支持者寥寥无几。江青等人不死心，曾想把亲信塞进北京卫戍区，妄图掌控军事资源，却被司令员吴忠坚决抵制，未能得逞。
折腾一番后，四人帮仅拉到上海警备区两名副司令和一名副政委。然而，该军区实权掌握在司令员周纯麟手中，这几人作用微乎其微。多方合力之下，中国历史最终迈向新阶段。