5月，神舟二十三号载人飞船发射升空，水稻种子等实验材料随之抵达中国空间站。经过两个多月的悉心照料，航天员迎来了首批水稻实验样品的收获时刻。这项实验有望实现人类首次在轨连续培养两代水稻的突破。
这背后的意义何在？实现在轨两代水稻培育，对未来深空探索意味着什么？过去10年，“太空菜园”究竟结出了哪些硕果？从早期的太空蔬菜到如今的太空水稻，中国人对太空“种地”这份执念背后，有着怎样的考量？
**首次两代连续培育进展顺利**
进驻空间站两个多月来，神舟二十三号乘组的三位航天员——朱杨柱、张志远、黎家盈，身体状况良好。他们首次开展的“空间水稻多代遗传稳定性与环境适应性调控的分子机理研究”，已顺利完成第一批水稻样品的采集与存储。这一成果有望为地外粮食的“原位”生产提供坚实的理论依据。
历经两个多月的精心培育，首批水稻样品顺利收获。该实验目标是在轨连续完成两代水稻的培养，实现水稻“从种子到种子再到种子”的连续两个全生命周期。
**地外“原位”生产：深空生存的关键**
所谓“原位”生产，核心在于摆脱对地球补给的依赖，在太空中就地解决粮食问题并实现自主循环。这是人类迈向更远深空的必要生存保障。
早在2022年，中国空间站便开展了国际首例水稻“从种子到种子”全生命周期空间培养实验。当时6粒水稻种子上天，最终收获了59粒第一代太空水稻种子。
此次随神舟二十三号上天的稻种分为两类：一类是从未离开过地球表面的普通种子；另一类则是2022年在空间站收获后带回地面繁育了三代的“太空世家”后代。
本次实验设计了两组对照，对应水稻的两种繁殖路径：
一组侧重有性繁殖。待种子成熟收获稻穗后，将其转移至新的培养盒进行二代种植。此举旨在考察“跨代记忆”效应，即验证上过天的种子是否比从未上过天的种子更能适应空间环境。
另一组采用再生稻模式。水稻成熟后保留根系，利用留存的根茬重新萌发新株。通过这种方式，对比营养繁殖与有性繁殖在空间环境下的适应性差异。
据了解，航天员不仅要采集稻穗和种子，还需将茎叶等样品低温储存并带回地球，供科研人员深入分析。这些资料将为未来太空农业的生产模式选择提供关键参考。
在太空连续培育两代水稻并非易事，为何要费此周折？中国科学院分子植物科学卓越创新中心研究员郑慧琼指出，目前解决粮食供应主要依靠从地球运送，若未来前往火星，这种高成本且不太现实的方式难以为继。因此，在火星或更远的深空，必须实现粮食的原位生产。当前的实验重点在于观察优良品种上天后产生的一代种子，其遗传稳定性和特性能否保持，以及下一代种子的具体表现。这正是本次实验的核心任务。
**十年耕耘：“太空菜园”硕果累累**
时间回溯至2016年，中国航天员在天宫二号首次播下生菜种子。展望2026年，中国空间站已实现多批次太空种植。这十年间，航天人攻克重重技术难关，让太空种菜从科幻想象变为现实。
这张摄于2016年的照片记录了历史性一刻：在天宫二号空间实验室内，神舟十一号航天员景海鹏、陈冬小心翼翼地播种生菜种子，这是中国人首次在太空进行人工蔬菜栽培。一个月后，翠绿的生菜长成，但航天员并未在轨食用，而是将样品带回地面进行生物安全性检测，有力证明了中国人在太空种菜的可行性。
随着中国空间站进入建造阶段，太空种植迈入全新篇章。2022年9月10日，正值中秋佳节，神舟十四号航天员乘组在中国空间站度过了首个团圆节。这一天，他们迎来了一份特别的“加菜”——携带的生菜种子经近三个月培育，长成了两株绿意盎然的“太空生菜”。这也是中国航天员首次在轨品尝自己种植的蔬菜。除生菜外，乘组还成功栽培了小麦和矮秆番茄。
中国空间站全面建成并转入常态化运营后，航天员在轨驻留时间长达半年，对新鲜蔬果及绿色鲜活环境的需求日益增长，植物种植的面积和数量也随之扩大，执行任务的乘组持续在太空开展植物栽培实验。
从神舟十五号到神舟十七号，乘组接力“务农”，培育出“生菜王”“红叶”“美罗”三种生菜以及“红蕾”樱桃番茄，极大地丰富了中国人的“太空食谱”；神舟十九号乘组则首次尝试在轨种植甘薯，进一步拓展了太空种植作物的谱系。
这片“太空菜园”，正变得越来越丰富多彩。
目前，空间站内设置了2套空间植物栽培装置，分别于2023年6月和8月正式启用，用于开展生菜栽培验证实验，以及樱桃番茄、小葱的栽培试验。接下来，站内还将启动小麦、胡萝卜及药食类植物的气雾培养试验。
**执着“种地”：探索需求与文化基因**
从太空蔬菜到太空水稻，中国人为何如此执着于太空“种地”？专家指出，这既源于太空探索的实际需要，也深植于我们的文明密码。
北京航空航天大学航空专家、《航空知识》主编王亚男分析道：如果人类未来要在深空乃至其他地外天体长期驻留和科考，必须在太空中种植水稻作为主要食物来源。水稻在多个生命周期中是否具有遗传稳定性，直接关乎人类能否以可持续方式在太空持续种植水稻。这将能为航天员提供稳定的潜在食物来源，因此这也是本次培育实验的重要目标之一。
中央社会主义学院中华文化教研部研究员孙佳山则认为：坚持“种地”，是为太空生存提供稳定食物来源的保障。这源于中国人对土地的深厚眷恋，是“安土重迁”观念的最极致表达。中国人走到哪里，饭碗就要端到那里。几千年的农耕文明赋予了中华民族独特的文明特征。“手里有粮，心里不慌”是老祖宗留给我们的农耕血脉文化基因。今天的太空水稻育种绝非偶然，而是中华民族、中华文明的文化基因与文化属性，在太空时代、航天时代的自然延续。