江南的夏日滋味
往往先从舌尖苏醒
正值暑气蒸腾之际
苏州人心心念念一整年的
两份水底珍馐——
鸡头米与水红菱
恰是上市的好时候
01. 鸡头米
从田间到唇齿
这颗“水中人参”究竟讲究在哪？
“最是江南秋八月，鸡头米赛蚌珠圆。”要说唤醒水乡味蕾的时令鲜味，还得看苏州“水八仙”里的头牌——地产鸡头米。
眼下，吴中甪直镇江湾村的千亩芡塘迎来了头茬采收，种植户们忙得不可开交。临湖镇滨湖大道旁，120亩鸡头米田也同步开采，工人们拨开层层叶片、摘下饱满果实，一船船新鲜货色直奔岸边。西山岛上，深绿的叶盘铺满水面，水下同样藏着丰收的喜悦。
鸡头米学名芡实，刚摘下的果实形状像鸡头，剥出来的籽粒却莹白如玉，这才得了这个俏皮的名字。它享有“水中人参”的美誉，在苏州扎根已有500年历史。如今，吴中区鸡头米种植面积已达7000多亩，主要分布在甪直镇，临湖镇、横泾街道等地也有不少。
《红楼梦》里有一段描写宝玉送史湘云吃食，“袭人听说，便端过两个小掐丝盒子来。先揭开一个，里面装的是红菱和鸡头两样鲜果。”连大观园里的千金小姐都惦记这一口，足见其珍贵。
可你知道这软糯口感背后有多费劲吗？一个拳头大小的果球里包着上百颗橙色小果，剥掉硬壳，珍珠般的鸡头米才露出真容。
七八个鸡头苞才能凑出1斤籽粒，而5斤籽粒又只能剥出1斤米。为了保住那份鲜嫩，农户们至今坚持手工剥制，指尖上的功夫急不得，更省不了。
吃法看似简单，味道却极惊艳。滚水里汆烫二三十秒捞出，撒点白糖或糖桂花，清甜软糯、莹润弹嫩，水生植物特有的清气便在舌尖化开。
当然，炒什锦、炒虾仁也是一绝……配上赤豆糊或小圆子更是天作之合，无论怎么搭，鸡头米都是菜里的点睛之笔！
汪曾祺先生曾感叹：“鸡头米老了，新核桃下来了，夏天就快过去了。”这话的意思很明白：这一口，是夏天限定的奢侈。
02. 水红菱
这抹胭脂红
藏着一口脆生生的夏天！
与鸡头米一同奏响夏日序曲的，还有菱塘里那抹鲜艳的胭脂红——水红菱。
吴中得天独厚的水土滋养出水红菱的金庭、东山、甪直等地均有种植，这里出产的菱角色泽胭红、壳薄肉嫩，是“水八仙”中极具辨识度的一位。
在金庭镇荡田村的菱塘里，菱农邱阿姨乘着菱桶，摇着木桨，穿梭在密密匝匝的菱盘间。随手掀开菱叶，指尖轻掐，一枚枚棱分四角、皮色鲜嫩的水红菱便落入筐中。晨光映照下，刚出水的菱角水润清新，模样玲珑可爱。
苏州红菱的采摘期能一直延续到10月下旬，成熟一批采一批，但头茬红菱的风味最为绝佳。生吃最能尝出其本味，轻轻一掰，白嫩莹润的菱肉显露出来，咬上一口，脆生生、甜滋滋，细品还带着微微的沙感，清爽的汁水瞬间驱散夏日的燥热。
熟食同样精彩，菱角炒藕片、菱角炒虾仁、菱角鸡头米……口感糯而不腻，咸甜皆宜，是水乡人家餐桌上的百搭食材。若是赶上菱角稍老，带壳煮熟后剥着吃，粉糯香甜，苏州人管这叫“水栗”，当作闲食点心也别有一番风味。
不过水红菱性子娇贵，离水后红壳容易起皱、菱肉变硬，采摘后最好泡在冷水里尽快吃掉，才能留住那一口水灵灵的鲜气。
一菱一米，皆源自吴中的水田
一脆一糯，尽是时令的深情厚意
趁着头茬尝鲜的最佳时刻
不妨来吴中走走
尝一碗桂花糖水鸡头米
剥一枚脆甜水红菱
让这份清甜
替你完整收藏江南的夏天