【环球时报特约记者 刘皓然】8月3日，英国格林尼治大学与肯特大学正式合并，成立了英国历史上首个“超级大学集团”——伦敦及东南大学集团（LASE）。多家英国媒体指出，这两所高校的联手，很大程度上是出于对当前英国高校普遍面临的财政困境的考量。舆论认为，连历史悠久的高校都需“抱团取暖”，这种兼并模式或许预示着该国高等教育机构的未来走向。
据英国《独立报》4日报道，历经近一年筹备，LASE将于今年9月正式投入运营。此次合作开创了英高教界全新模式。与传统“并校”不同，格林尼治与肯特大学仅在法律层面完成合并。未来，行政运营、校长及理事会等高层人事任免由集团统筹，但两校保留各自名称及独立学术部门，学生从申请、就读到毕业，均不受组织架构调整影响。合并后，LASE在伦敦、肯特、梅德韦市拥有四大校区，在校生超5万人，总体规模位列英国高校第三。
格林尼治大学副校长、LASE新任首席执行官简·哈灵顿表示：“过去一年，我们不懈努力，开创出一种前所未有的高等院校新模式。平稳过渡期过后，我们将充分释放作为英国首所‘超级大学’的潜力。”集团方面亦强调，新架构极具包容性，未来可吸纳更多高校加入，通过扩充师资、整合资源，进一步提升综合办学实力。
创新性合并的背后，是英高教行业深陷财务泥潭。受政治经济变化影响，赴英留学生人数锐减，各高校财务压力日益加剧。据英格兰高等教育监管机构学生办公室预测，2025至2026学年，该国多达45%的高等教育机构将出现财政赤字，其中24所高校面临“一年内倒闭”的严峻风险。
今年5月，英国议会下院教育特别委员会专题研讨“大学财政危机”。报告指出，多所高校已取消部分课程、裁员甚至变卖校产。委员会警告称：“后果极为严重，不仅冲击学生与教职员工，更将损害地方经济、社区利益及英国的学术声誉。”
据英国《泰晤士报》报道，参与合并的肯特大学正是诸多“财政困难户”之一。该校2023至2024学年赤字高达3100万英镑，曾引发教职人员多次罢工。不过，LASE在声明中有意淡化这一窘境，称肯特大学已做出改变，并强调并校旨在促进合作、增强实力，而非单纯“纾困”。
此次合并获英国教育部及英国大学协会高度认可，被视为应对财政压力的“创新典范”，代表未来趋势。英媒分析，该模式能有效整合资源、夯实财务基础、提升抗风险能力。
事实上，高校合并已成英高教新趋势。伦敦国王学院与克兰菲尔德大学今年5月也宣布合并计划，预计明年8月完成。但这一计划自公布起争议不断，因其更像一场“吞并”。英国广播公司报道，克兰菲尔德大学将“成为国王学院的一部分”，原有校名不再使用。许多弱势院校教职工担忧被新雇主“优化”。英国大学与学院工会（UCU）直言，合并是“严峻财政压力导致的症状”，不应用于“掩盖问题”，呼吁政府与校方采取有效措施，保护员工就业与学生权益。