1931 年的柬埔寨，名义上仍是法国殖民保护国。虽然王权尚存，实权却牢牢攥在法国人手中。那时社会底色是传统农业与小乘佛教，现代化进程几乎停滞。
**政治与主权状态**
作为“柬埔寨法国保护国”，自 1863 年签约、1867 年划定边界后，暹罗（泰国）放弃宗主权，柬埔寨彻底落入法国掌控。这种二元权力结构颇为微妙：诺罗敦国王已退位，由西索瓦·莫尼旺继任（他在 1904 年至 1927 年间曾为西索瓦国王）。这位君主仅保留象征性地位，外交、军事、财政及高官任命等核心权力，全由法国驻扎官独揽。行政上，它被纳入“法属印度支那联邦”，听命于西贡总督。法国采取间接管理以规避直接冲突，但关键利益始终由欧洲人垄断。
**社会经济面貌**
经济结构是典型的殖民地模式，主产稻米和橡胶。法国人或移民（越南人、华人）主导经济活动，本地人多从事底层劳作。教育极度匮乏，全国小学仅约 101 所，在校生一万多人；中学尚未成规模，1946 年前仅有 4 所，绝大多数民众无缘受教育。基础设施同样滞后，法国侧重资源掠夺而非建设。相比越南，柬埔寨在道路、学校、医疗等公共投入上极少，城乡面貌变化缓慢。
**文化与日常生活**
上座部佛教深入社会肌理，僧侣地位崇高，新年朝圣、佛像巡游等活动频繁。吴哥窟虽显荒废，仍是信仰与象征地标。法国奉行“不干涉习俗”政策，农村保持传统农耕、服饰与节庆形态。城市如金边出现少量法式建筑与宫廷表演，但普通民众生活并未显著现代化。人口构成方面，高棉族为主体，华人多经商，越南人多被迁入担任低级官职或劳工，族群分工明显。
**视觉与历史记录**
1931 年有西方探险者（如《国家地理》摄影师）拍摄彩色照片，记录金边皇宫、吴哥窟僧侣、传统舞蹈及殖民官员场景，呈现“古老文明与殖民统治并存”的独特画面